Pensamiento sistémico y organizaciones que aprenden: las cinco disciplinas en el mundo de los negocios

Por Cristiane Barreto

Cuando se habla de empresas que aprenden, el primer nombre que suele aparecer es el de Peter Senge, profesor sénior de la MIT Sloan School of Management, la escuela de negocios del MIT, donde fundó el Centro de Aprendizaje Organizacional. Su libro La quinta disciplina fue señalado por Harvard Business Review como uno de los libros de gestión más influyentes de las últimas décadas. En él, Senge propone que las organizaciones capaces de crecer de forma continua son las que desarrollan el aprendizaje en todos los niveles, y no solo en la cúpula. Para ello, describe cinco disciplinas: dominio personal, modelos mentales, visión compartida, aprendizaje en equipo y pensamiento sistémico. Este texto recorre cada una de ellas, mostrando qué significan en la práctica y por qué la quinta, el pensamiento sistémico, es la que une a todas las demás.

Senge llamó al pensamiento sistémico «la quinta disciplina»; las otras cuatro que enumeró son el dominio personal, los modelos mentales, la visión compartida y el aprendizaje en equipo, que conformaban las organizaciones que aprenden. Según el autor citado, estas organizaciones son capaces de expandirse continuamente y de cultivar en las personas el compromiso y la capacidad de aprender en todos los niveles. Defendió la posibilidad de que estas organizaciones consideraran a todo ser humano como un aprendiz, y de que estas organizaciones y sus pilares sostuvieran su crecimiento.

1. Dominio personal

La primera disciplina, el «dominio personal», consiste en profundizar en la visión personal y comprometerse con el propio aprendizaje a lo largo de la vida. Se considera la piedra angular, el cimiento espiritual de la organización que aprende. La capacidad y la responsabilidad de una organización para aprender nunca pueden ser mayores que las de sus integrantes; sin embargo, pocas empresas estimulan el crecimiento de sus colaboradores de esta manera. Esta disciplina aclara qué es realmente importante para una persona y tiene su origen en tradiciones occidentales y orientales de siglos de antigüedad. Quien desarrolla esta disciplina comienza a vivir al servicio de sus más altas aspiraciones.

2. Modelos mentales

La segunda disciplina es la de los «modelos mentales». Reúne los supuestos arraigados, las generalizaciones o las imágenes que más influyen en la forma de percibir el mundo y actuar en él. Los modelos mentales determinan los comportamientos, aunque la persona no siempre sea consciente de ellos. Según el grado en que una persona esté inmersa en su modelo mental y la fuerza y rigidez de este, puede tener grandes dificultades para asimilar nuevas ideas e implementar nuevos modelos de negocio, al entrar estos en conflicto con poderosos modelos mentales implícitos. El trabajo con los modelos mentales comienza con la búsqueda del autoconocimiento, recuperando antiguas imágenes internas y manteniéndolas bajo observación consciente.

3. Visión compartida

La tercera disciplina consiste en tener una «visión compartida» que movilice el trabajo de todos en favor de un objetivo común: una imagen compartida del futuro que se pretende crear, que estimule el compromiso genuino y la implicación, en lugar de la mera aceptación o la obligación de hacer algo. Los líderes que desarrollan esta disciplina aprenden lo contraproducente que resulta imponer ideas y visiones a sus colaboradores, por muy bien intencionados que sean.

4. Aprendizaje en equipo

La cuarta disciplina se denomina «aprendizaje en equipo» y busca incentivar el trabajo conjunto. Los equipos producen resultados extraordinarios cuando participan juntos en un auténtico proceso de aprendizaje. En una cultura que siempre ha incentivado el desempeño individual por encima del trabajo en equipo, es necesario invertir en un cambio de mentalidad y en acciones prácticas: no solo incentivos individuales por el desempeño, sino también reconocimiento del trabajo realizado en conjunto. Los líderes deben estimular la cooperación entre los integrantes, atenuar la competencia dentro del equipo, crear un clima que favorezca el desarrollo y el aprendizaje en grupo, incentivar el diálogo y trabajar las resistencias y los mecanismos de defensa que puedan sabotear la implicación y la interacción. El aprendizaje en equipo es esencial para las organizaciones modernas, vital para alcanzar mejores resultados y la satisfacción de las personas. Los equipos, y no los individuos aislados, pueden acelerar el crecimiento de la organización. Este punto es crucial: si los equipos no consiguen aprender, la organización tampoco podrá hacerlo.

5. Pensamiento sistémico

La quinta y última disciplina se denomina «pensamiento sistémico». Es la que integra y une todas las demás, que deben desarrollarse en conjunto. Si no existe una orientación sistémica, no hay motivación para analizar las interconexiones y las relaciones entre las demás disciplinas. El pensamiento sistémico advierte de la necesidad de comprender que la suma de las partes puede superar al todo. La nueva visión del liderazgo en las organizaciones que aprenden debe orientarse y dirigirse principalmente al desarrollo de las personas, para que amplíen sus capacidades y aprendan a interpretar el panorama actual del mundo de los negocios a fin de comprender mejor sus complejidades.

Las cinco disciplinas y el papel del liderazgo

Vistas en conjunto, las cinco disciplinas forman un camino que va de la persona al grupo y del grupo a la organización entera. El dominio personal y los modelos mentales piden que cada uno mire hacia dentro y reconozca qué quiere y qué lo limita. La visión compartida y el aprendizaje en equipo llevan ese esfuerzo al ámbito colectivo, con líderes que construyen el compromiso en lugar de imponer ideas. El pensamiento sistémico une todo esto, porque solo tiene sentido trabajar cada disciplina si es posible ver cómo se influyen entre sí. Como la organización nunca aprende más que las personas y los equipos que la componen, el papel del liderazgo acaba siendo ayudar a esas personas a ampliar sus capacidades y a entender mejor la complejidad del mundo de los negocios.